Leter du etter en god kristen venn? En engelsk munk fra 1100-tallet gir deg råd

«Åndelig vennskap» av den engelske munken Aelred av Rievaux (110-1167) er tema for to episoder i podkasten «Ulest - kristne klassikere».

– Det er en perle av en tekst, sier førstelektor Peder Solberg ved NLA Høgskolen.

Han mener boken går dypt inn i hva som kjennetegner et ekte vennskap. Den forklarer også hvorfor lengselen etter en virkelig god venn er noe de fleste mennesker kjenner seg igjen i.

Revet med i vekkelse

Aelred var som barn blitt sendt til hoffet i Skottland og var lekekamerat for prinsene der. Han kom fra en presteslekt, men i århundret før hans fødsel ble sølibatet innført for alle prester.

Denne innskjerpingen kom under det såkalte reform-pavedømmet. Kirkeledelsen ville ta oppgjør med prestetjeneste som arvelig privilegium og karrierevei.

Selv om Aelred fikk en stilling ved hoffet, ble fremtidsplanene endret. Han ble revet med av en vekkelsesbevegelse. Dette var cistercienserne, en klosterbevegelse som hadde oppstått i Frankrike på slutten av 1000-tallet.

Noen tiår senere etablerte de forøvrig Lysekloster like sør for Bergen. Ruinene står der fortsatt.

Den store spilleren

Cisterciensernes dominerende leder var Bernhard av Clairvaux, som var en fremstående vekkelsespredikant og teologisk tenker.

– På 1100-tallet var han den store spilleren både åndelig og politisk . Han hadde en enorm innflytelse, sier høgskolelektor William Grosås

I ettertid har Bernhard fått en høy status, men er også blitt problematisert. Det skyldes ikke minst hans nærmest skruppelløse bruk av overtalelse for å rekruttere munker og hans støtte til korstogene.

Advarte mot klikking

Et særtrekk ved cistercienserne var at de ikke bare dyrket bønn, intellektuelt liv og praktisk arbeid, men også la stor vekt på å bygge vennskap.

– Det var ikke i og for seg noe nytt at munker ble venner, men det var nytt at man ble oppfordret til dype vennskapsrelasjoner, sier Grosås.

Han viser til at Augustin på 400-tallet stilte seg mer ambivalent til vennskapet fordi han mente det kunne ta noe av Guds plass i livet.

Tålmodighetsarbeid

I «Åndelig vennskap» utforsker Aelred i dialogens form hva vennskapet er og hvorfor det er viktig. Han var en mer lavmælt og tilbaketrukket type enn Bernhard.

– Å bygge et dypt vennskap er ikke gjort på kort tid. Det har noe eksklusivt ved seg. Man kan ikke ha uendelig mange venner på et dypt nivå, sier Solberg.

Han forteller at da Aelred lå for døden, hadde han 40-50 venner rundt seg som viste ham omsorg og ga råd.

Medisin og livets sol

Samtidig legger ikke munken skjul på at vennskap er vanskelig. Det handler blant annet om forventninger. Hvis venner ikke har gode grenser mellom seg, og respekterer disse, kan relasjonen bli ødelagt.

– For Aelred er vennskap restemat fra paradiset. Det handler om mer enn at mennesker har samme interesse. De er ett i hjerte og sjel, sier Grosås.

– Vennskap er fellesskap om et felles gode. Det er ikke bare det gode for meg, men for alle. Han skriver om vennskap i et språk som jeg vil kalle sakramentalt. Det er et tegn som viser videre til Gud, fortsetter Solberg.

Han påpeker at Aelred bruker sterke bilder om vennskapet.

– Han beskriver vennskap som medisin og som livets sol.

Kristus i sentrum

I Bibelen finner Aeldred mange eksempler på at vennskap er noe gudgitt og gudvillet, og som noe grunnleggende skapelsen. Som eksempel peker han på at et tre som regel står sammen med andre trær av samme sort.

– Selv dyrene oppfører seg som om vennskap er det viktigste. Han skriver at hele skapelsen viser at Gud er vår venn, fremholder Solberg.

Men for at vennskapet skal være i samsvar med Guds hensikt, er det for Aelred avgjørende at Kristus står i sentrum. Han legger stor vekt på Jesu ord i avskjedstalen til disiplene. Der sier han at han ikke kaller dem tjenere, men venner.

Rom i eget indre

En viktig inspirasjon er den romerske retorikeren Ciceros (106-43 f. Kr.) klassiske tekst om vennskap. Men etter hvert innså Aelred at Kristus manglet der.

– Når jeg leser Aelred, blir jeg minnet om at jeg aldri kan bruke venner for å kvele min indre ensomhet. Jeg må derimot ha en god alenehet - selv i relasjonen, sier Grosås.

Det mener han kan hindre at man blir kravstor eller klamrende overfor andre.

– Når du da møter mennesker som vil det gode, kan det oppstå et vennskapsbånd, sier han.

Solberg mener det grunnleggende spørsmålet er hvordan man selv kan være en gave til andre, ikke hvordan man kan ha nytte av en annen.

Anbefaler å be om en venn

For Aelred er det også viktig at venner kan utfordre og korrigere hverandre, men i fortrolighet og tillit. Den venn som ikke kan si ifra når en venn gjør noe galt, har gjort vedkommende til sin avgud.

– Vennskap er ikke Gud. Hvis du vil ha et langt liv med gode venner, må du elske Gud høyere enn vennene dine, sier Grosås.

Han har ett konkret råd til dem som skal flytte, for eksempel for å studere eller for å jobbe på et nytt sted der man kjenner få.

– Begynn å be om at du finner en virkelig god kristen venn. En god åndelig venn er en stor gave i livet.

Hele episodene om Aelreds «Åndelig vennskap» kan du høre i Spotify, iTunes eller andre plattformer som formidler podkast.