Som student ga en professor John Lennox et valg: Gud eller karriere?

Som fersk student og en gryende matematiker møtte 19-år gamle John Lennox en nobelprisvinner under en middag.

Fryktløs som han var, spurte Lennox nobelprisvinneren om forskningen hans noen gang hadde fått ham til å lure på om det var en intelligens som sto bak universet.

Det falt ikke i god jord. Spørsmålet ble avslått og samtalen avsluttet.

«Kom til rommet mitt etterpå», sa forskeren.

Rommet var fullt av professorer, da den unge Lennox kom inn. Han ble satt i en stol.

«Vil du ha en karriere innenfor vitenskapen, Lennox?» spurte nobelprisvinneren.

«Ja», svarte Lennox.

«Si ifra deg den naive troen din på Gud, foran disse vitnene, ellers vil du aldri klare det», svarte nobelprisvinneren.

– Snakk om press, sier Lennox, der han sitter rundt et bord på Egon i Asker, og ser tilbake på det skjebnesvangre øyeblikket.

«Hva har du å tilby meg som er bedre enn det jeg allerede har?» repliserte Lennox på professorens værelse.

Svaret – noen matematiske formler og filosofien til en franskmann, tilfredsstilte ikke.

«Hvis det er alt du har, holder jeg meg til Kristus», sa den unge studenten i det han reiste seg og gikk ut.

Matematikeren

Til tross for nobelprisvinnerens trussel, har det ikke manglet på karrieremuligheter i akademia for den nå pensjonerte professoren.

Tre doktorgrader har det blitt, og utallige forelesninger på noen av verdens aller fremste universiteter. Oxford, kanskje det mest prestisjetunge av dem alle, har vært hans base i tiår.

Allerede før Lennox startet på universitetet som student, hadde han bestemt seg for å forsvare den kristne troen sin til det ytterste.

– Jeg tok et valg om å forsvare den kristne troen på universitetet, arbeide hardt og å bli så god i matematikk som jeg kunne, uten å gjøre kompromisser.

Trosforsvarer

Å forsvare den kristne troen har vært en grunntone i Lennox liv.

Gjennom et langt yrkesliv har trippel-professoren bevitnet flere idemessige skifter i akademia.

På begynnelsen av 2000-tallet var han i begivenhetenes sentrum i flere debatter med Oxford-kollega Richard Dawkins, og flere av de andre fremtredende nyateistene.

– Bølgen av nyateisme som jeg engasjerte meg mot, har i stor grad dødd ut, sier Lennox.

I dag er det politisk korrekthet og kanselleringskultur, som gjør det krevende å dele evangeliet, opplever han.

Unge mennesker har fortsatt spørsmål om Gud og vitenskapen, men spørsmål om mening og identitet er langt mer fremtredende, ifølge professoren.

Skapelsesteologi

Samtidig ser Lennox flere muligheter i tiden.

Menneskers søken etter identitet og kunstig intelligens gjør skapelsesteologi for alvor aktuell.

– Mennesket er skapt i Guds bilde og se hva det betyr for menneskets verdi, sier Lennox.

– Vi lever i Vesten på arven etter kristendommen. Og mange innser ikke at det er der verdiene våre kommer fra.

Suveren formidler

Sverre Holm er professor i fysikk ved Universitetet i Oslo. Han har møtt John Lennox flere ganger. Senest da 80-åringen var i Norge tidligere denne måned, for å tale på konferansen Nordisk Feuer.

Det er særlig en ting Lennox er suveren på, mener Holm.

– Han er veldig flink til å sette ord på ganske kompliserte sammenhenger og forklare det på en forståelig måte. Jeg kan forklare noen av de samme tingene på en komplisert måte. Men han klarer å gjøre det enkelt.

Som kristen vitenskapsmann har Holm selv vært opptatt av å vise at det ikke er en konflikt mellom kristen tro og vitenskap. Det er også en av Lennox spesialiteter.

En av Lennox største bragder, var at han klarte å debattere Richard Dawkins uten å komme i forlegenhet, mener den norske professoren.

– Dawkins er ekstremt veltalende. Men det er Lennox også. Hans snarrådighet, veltalenhet og også visdom gjør at han klarte å møte Dawkins.

– Han har et avvæpnende vesen og er alltid vennlig overfor de han debatterer. Det gjør noe med debattene. Og det har mange kristne mye å lære av, sier Holm.

Råd til den unge

John Lennox har skrevet over 70 forskningsartikler innenfor matematikk. I tillegg kommer et stort antall bøker, mange av dem innenfor kristen trosforsvar.

Briten har inspirert mange norske kristne til å ta sin tro på alvor intellektuelt. For noen har Lennox også vært en viktig brikke på veien til kristen tro.

Likevel synes Lennox det er en umulig oppgave å skulle si noe generelt til unge studenter som søker en karriere i akademia.

Et råd har han likevel.

– Arbeid hardt og sørg for at det ikke blir et for stort gap mellom den profesjonelle kunnskapen og bibelkunnskapen, sier han.

Det har han sett mange ganger hos kristne. Det blir en svakhet for dem, og det går på frimodigheten løs.

– Mange kristne trenger å bli omvendt på et intellektuelt nivå for å lære å ta Skriften på alvor.

For mange av dagens kristne forblir bibelkunnskapen på søndagsskolenivå, mener han. Det medfører at de ikke klarer å artikulere troen i møte med livet, kulturkrigen eller dagens ideologier.

– Med andre ord blir ikke troen relevant, forklarer han.

Lærer hebraisk

– Hvordan har du klart å holde troen i live i akademia alle disse årene?

– Gjennom å tenke på Skriften på nytt og på nytt.

– Du kan ikke forbli statisk. Det handler om å holde ting ferskt, og konstant stille spørsmål. Folk pleier å tro at de vet alt, men egentlig vet de veldig lite. Ikke tro at du vet alt.

Lennox er 80 år, men fortsatt nysgjerrig og lærevillig.

– For tiden lærer jeg meg hebraisk, sier Lennox.

– Det er ganske nært arabisk, så jeg forstår flere av ordene, sier Lennox, som også har oversatt flere matematikkbøker fra russisk til engelsk.

De nye hebraiskkunnskapene har han dratt nytte av i arbeidet med Abraham, som han nylig publiserte en bok om.

– Det tilførte mange ferske tanker og følelser, sier Lennox.

Vil skrive mer om Bibelen

– Du har en lang og innholdsrik karriere bak deg. Har du noe ugjort?

– Jeg har en sterk tro på at Gud vil holde meg gående til jeg har gjort den lille biten han ønsker jeg skal gjøre, sier Lennox, som de siste årene har fått utfordringer med helsen.

Samtidig har Lennox et mål. Han vil skrive mer om Bibelens bøker.

De siste årene har han gitt ut bøker om flere av Skriftens viktige karakterer, som Abraham, Josef i Egypt og profeten Daniel.

– Jeg vil ikke bare lære mer om Skriften. Det virker på meg som at hele poenget med Skriften, er å la teksten tale til deg. Det er en personlig relasjon som skal utvikles.

– Dersom du gifter deg, bruker du en hele livet på å bli kjent med hverandre. Relasjonen er uten ende. Og når du har å gjøre med en evig person, er det virkelig spennende, synes jeg.

At kristne i dag ikke har lært å ta Bibelen på alvor, er en stor utfordring, mener Lennox.

– Mange prester og pastorer har ikke peiling på hvordan de skal gjøre Skriften interessant, levende og spennende, så folk faktisk ønsker å bli kjent med den Gud som står bak teksten, sier han, og påpeker at han bare kjenner forholdene i sitt eget land, ikke i Norge.

– Det er et enormt problem. Det er den største barrieren som holder det kristne vitnebyrdet tilbake, sier John Lennox.